Las proteínas son macromoléculas de nuestro cuerpo, esto significa que son de las moléculas más grandes que podemos encontrar en nuestro sistema. Sus funciones abarcan prácticamente todos los procesos vitales que se llevan a cabo en nuestro organismo.
Esto hace de las proteínas la base de nuestra vida, lo cual nos da una idea del por qué de su nombre: Proteína viene del griego “prota”, que significa “lo primero”. Esto se revela también en sus componentes principales: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Si regresamos un poco a las clases de química de la secundaria, recordaremos que estos cuatro elementos químicos son los que dan origen a la vida.
Además de la importancia de estas sustancias para nuestro cuerpo, algo necesario de mencionar es la sorprendente cantidad de formas que pueden tomar para realizar cada una de las labores de las que se encargan.
Las enzimas, que se encargan de iniciar reacciones químicas en nuestro sistema, son proteínas. También lo son muchas hormonas, sustancias encargadas de regular varias funciones del cuerpo. La hemoglobina, un componente de transporte esencial en la sangre, también.
Incluso las defensas de nuestro cuerpo, los anticuerpos encargados de detener bacterias y otros cuerpos extraños que podrían hacernos daño, son proteínas.
Y también tienen un lugar en la belleza de nuestro organismo, pues el colágeno, una sustancia encargada de mantener la estructura de los tejidos de sostén en las células, es una proteína.
Cada proteína que encontramos en el organismo tiene una función específica y no puede ser sustituida por ninguna otra proteína, ya que su estructura varía y está diseñada específicamente para cumplir con una labor.
Algunas de las muchas funciones biológicas de las proteínas son:
- Crecimiento celular.
- Al estar formadas por aminoácidos, proporcionan las cantidades necesarias de éstos para la síntesis tisular.
- Intervienen en la formación de hormonas, jugos digestivos, enzimas, vitaminas, entre otros.
- Actúan como catalizadores del metabolismo, lo que acelera las reacciones químicas en nuestro cuerpo y nos ayuda a mejorar el rendimiento en el consumo de energía.
- Actúan como transporte de oxígeno y dióxido de carbono en el flujo sanguíneo, algo esencial en el proceso de respiración y limpieza de la sangre.
- Intervienen en el desempeño muscular, al encargarse de la contracción de los músculos.
- Brindan firmeza a todos los tejidos del cuerpo.
- Actúan como defensa contra cualquier sustancia que pueda causarle daño a nuestro organismo.
Podemos encontrar proteínas en todos los alimentos, aunque existen varias diferencias entre las proteínas que podemos encontrar en animales y las que son de origen vegetal.
La principal diferencia es que las proteínas de origen vegetal no funcionan en nuestro cuerpo a menos que sean combinadas y, de esta forma, completadas. Un ejemplo de combinación de proteínas es comer una legumbre con frutos secos y arroz. Esto nos brindará el contenido proteínico necesario.
En cuanto a las de origen animal, los alimentos con mayor valor proteínico son la leche materna y el huevo. Después vienen alimentos como la carne, el pescado y la leche de vaca.
Cabe mencionar que no debemos limitarnos a proteínas de origen vegetal o animal, aunque estas últimas brindan el mayor valor proteínico. La importancia de una alimentación balanceada debe siempre tomarse en cuenta.
